在伦敦走访调查期间，我听说了著名艺术家詹姆斯·惠斯勒的收官画展。我曾看过他的作品，对老先生的画作很感兴趣。慕名前往，作品果然令人眼前一亮。在诸多作品中，一幅充满血腥元素的作品格外刺眼，令我感到不适。画作旁的一位惠斯勒先生的学生注意到了我的异样，上前解释道：“这幅作品并不属于惠斯勒先生。”
我先前听说过，惠斯勒先生晚年频繁招生，希望能找到继承自己绘画风格的人。此次收官画展，惠斯勒先生的学生悉数到访，而他们的部分优秀作品也被放置在画展中首次参与展出。
“那么……这幅画的作者是谁？”
“很可惜，他是唯一一个今天不在现场的人。还记得那时，惠斯勒先生对他尤为器重，甚至派他代替自己外出交流……那是我们都未曾享受过的特殊待遇呢。”
我们的攀谈似乎引起了其他客人的注意，他们聚过来，围绕这幅作品展开了讨论——除了血腥元素外，作品右下角巧合的创作时间激发了伦敦本地人的敏感嗅觉，他们不约而同地将话题引向了那场骇人听闻的连环杀人案，以及传闻中的开膛手“杰克”。
“杰克”
连环杀人案共五起，受害者均为女性，死因皆为开膛后的当场毙命。我调查过此案，可疑之处在于，第三、四起案件的发生时间间隔较长，且后两起案件，凶手对于尸体的处理明显更为粗糙。而上述画作的创作时间，正是第三起杀人案发生后不久。
以此为契机，我问起有关“杰克”的信息，他们露出了难以掩饰的惊恐，似乎仍然心有余悸。倒是有一位年轻的记者向我指了指旁边的人——
“这位托尼先生，可是开膛手‘杰克’的专家呢。”
我循着手指的方向看去。他虽也是记者的装束，但有些不修边幅。半肿的眼袋暗示其有酗酒的习惯，身上还有浓重的烟味。
他看了我一眼，嗤笑了一声，用眼神暗示我离开这里，出去单独聊聊。
为了了解有关“杰克”的信息，我思索片刻，跟了出去。
“你想问什么？”他习惯性地点起一支烟。
“一切有关开膛手‘杰克’的事。”我回答道。
“那是很久以前的事了，当时的我并没有什么合适的营生，半夜三更在大街上闲逛。大街上少有行人，这时我注意到一个人影，他转身前往那条看似并不通向居民区的暗巷——说起来，当时的案发地点，就在惠斯勒先生的画室附近。”
“那时的我充满探险精神，想起发生在附近的杀人案，便开始扮演私家侦探，悄悄跟了上去，结果目睹了令我终生难忘的一幕——属于开膛手‘杰克’的罪行！只可惜，我并未见到他的真容。作为目击证人，我凭借着这段说辞，拿到了进入报社的资格——或许，我真的要感谢‘杰克’先生的出现呢。”
听到这个叫托尼的男人以调侃的语气叙述残忍的杀人案，即使是尘封已久的案件，依然令我感到十分不适。
“所以，您是第一个发现尸体的人？”我按捺住内心的不满继续问道。
“没错——或许开膛手‘杰克’真的和我有缘。第三具尸体出现后，‘杰克’许久没有出现，但好在几个月后他再次作案，而我，则接连成为了后续两起案件的第一目击证人。无论是地点、时间、还是作案手法，都出奇地一致，毫无疑问，正是‘杰克’犯下的罪行！”
我并不赞同他的观点，但为了获得更多的信息，选择了沉默。
“只可惜，被报导多次，他仍然没有被捉拿归案。不过多亏了他，我凭借着这样几则报道，在报社平步青云，也得到了一份稳定的工作。”他看上去有些得意，不难看出他是开膛手“杰克”继续犯案的“受益者”之一。
我找借口结束了与他的对话，打算去找画展的举办者——惠斯勒先生聊聊。
惠斯勒先生见我对他的作品十分了解，便欣然接受了我的采访。在赞赏他的画作之余，我问起了那幅引来观众讨论的作品，他露出了难以掩饰的得意神情。
“你似乎看出它与画展中其他作品想表达的内容的不同——它充分诠释了暴力美学，以及死亡的美好。”他看上去有些激动。
“听说，这幅作品并不属于您？”
“它属于我的学生。他总能看出我想表达的内容，死亡与暴力美学也是他最擅长的领域。他的想法常常让我感到惊喜。和他交流让我觉得舒适……有时，咳咳，我自己也能有所收获。”
“这位学生今天也在现场吗？”
惠斯勒先生摇了摇头：“因为他的出色表现，我派他离开伦敦外出游学，从那以后，他就再也没有消息了。只可惜，他在离开后并未有过出名的作品，即使是我的最后一次展览，他也没有赏光前来，实在是令人遗憾。”
“您还记得，他离开伦敦大概是什么时候吗？”
“他画完那幅画就离开了——那是他留在这里的最后作品。”
我想起了连环杀人案的可疑之处，巧合的绘画时间，再结合惠斯勒先生对“这位学生”的描述，似乎一切都串联起来了。
“公众们在看到这幅作品后，似乎联想到了开膛手‘杰克’——这幅作品的创作时间实在巧合，而作品想要传达的内容，似乎也和杀人案中的尸体惨状有关呢。”我试探地问道。
画作中，一枝长满荆棘的玫瑰犹如一把剪刀，在迷雾中剖开金丝雀的胸口。被开膛的金丝雀令人联想到受害者的惨状，而玫瑰则在鲜血的滋养下显得更加红润、茁壮成长。
“或许他的灵感的确来自于‘杰克’？要知道，那起连环杀人案弄得满城风雨、人心惶惶。”惠斯勒先生这样答道，他摸了摸鼻头，似乎有些紧张。
他看似给出了一个合理的理由，但是，画作对于暴力美学的深刻诠释、对血腥元素的大胆使用，看上去并不来源于未曾参与案件的普通人。我想惠斯勒先生也一定明白这一点。
“您怎样看待开膛手‘杰克’？”
“首先，我为那些逝者表示遗憾。但……从艺术家本身来说，开膛手‘杰克’创造了独属于他的艺术——如果这种‘创造’仅仅存在于绘画作品中，那无疑是出类拔萃、无人能及的。”
“您说得有道理。不过在我看来，您的这位学生，似乎将开膛手‘杰克’的理念，很完美地表现在了作品里呢。”
“记者小姐，我们的话题似乎跑远了。”这位老人收起几分钟前聊天时得意的神色，突然警惕起来。
我明白了惠斯勒先生的意思，便礼貌性地结束了对话——或许当初他将这位学生派离，也是为了护送他安全离开。
采访结束，我想我已经收集到了足够的信息，并对“杰克”的真实身份有了一些猜想。我再次为这起连环杀人案感到痛心——在经过例行调查后仍无定论，不得不演变为悬案。但在一些特殊的情况下，对于凶手的可憎行径，扩大裁判定罪范围和标准或许是压制泛滥失控行为的最好方式。当下，即使这位失踪的学生有一定嫌疑，但案件尘封多年，继续追查举步维艰；相比之下，及时且关键的排查则可能会避免一系列悲剧的产生，“杰克”也将不再是那个隐藏于迷雾中的开膛手，而是被审判的、落入法网的囚犯。